De economische crisis heerst nu ongeveer één jaar over heel de wereld, en dus ook bij ons in Heist-op-den-Berg. Een moment om even stil te staan op de impact ervan op gemeentelijk vlak. Ook wensen wij in deze nota aan te geven op welke vlakken het gemeentebestuur een ondersteunende rol speelt ten behoeve van werkgelegenheid en bedrijfsleven.[b]Werkloosheid[/b]Recente statistieken van VDAB leren ons dat op één jaar tijd de werkloosheid in Vlaanderen met 32% is toegenomen. Voor het arrondissement Mechelen wordt de klap het meest aangevoeld in Duffel en Klein Brabant; voor Heist-op-den-Berg is de werkloosheid gelukkig slechts beperkt toegenomen. Wij kenden eind juni 1.095 werklozen (niet-werkende werkzoekenden), een stijging met 13,7% of in totaal 130 werklozen méér dan 12 maanden voordien. Een totaal van 130 werklozen meer op één jaar is niet dé grote ramp, maar elke verloren arbeidsplaats is er een te veel. Het verschil wordt zo goed als volledig voor rekening genomen door de mannelijke werklozen, in totaal 513 tegenover 388 één jaar terug. Ook ligt het zwaartepunt bij de arbeiders, die 2/3 innemen van de aangroei in de werkloosheid.VDAB merkt weliswaar op dat de werkloosheidscijfers in de komende maanden nog zullen oplopen, wanneer verschillende collectieve ontslagen een echte uitwerking zullen hebben bij uitputting van de opzegtermijnen.[b]Arbeidsmarkt Heist-op-den-Berg[/b]Heist-op-den-Berg telt een 900-tal werkgevers, die samen goed zijn voor iets méér dan 10.000 arbeidsplaatsen. Van deze arbeidsplaatsen situeren zich er ongeveer 4.000 in de industriezones, waar momenteel een 90-tal bedrijven gevestigd zijn.Bijna 70% van de arbeidsplaatsen gaan naar de tertiaire (diensten) en quartaire (non profit) sector.Per einde 2008 telde Heist-op-den-Berg dan ook nog 2.511 zelfstandigen in hoofdberoep, een stijging van 65 eenheden op één jaar tijd.[b]Het lokale bestuur als schepper van arbeidsplaatsen[/b]Van niet te onderschatten belang is ook de inbreng van de lokale besturen als schepper van lokale tewerkstelling. Het gemeentebestuur stelt momenteel 243 personen (211 in voltijds equivalent) tewerk; hierin is niet begrepen het lerarenkorps van het gemeentelijke lager en kunstonderwijs, noch de brandweervrijwilligers.Verder is er nog de tewerkstelling op OCMW (267), Politie (87), IOK Containerpark, Huisvesting enz.In totaal mag gezegd worden dat de lokale overheden ook nog eens goed zijn voor een 600-tal arbeidsplaatsen.Een speciale opdracht is er dan ook nog weggelegd voor het OCMW, dat bijzondere inspanningen levert op gebied van arbeidskansen voor risicogroepen. Het OCMW verdubbelde op een 6-tal jaren tijd dit soort arbeidsplaatsen tot momenteel 40 jobs. Een deel hiervan wordt ingezet in de Kringwinkel.[b]Ruimte voor werk[/b]De belangrijkste bijdrage die een gemeentelijke overheid kan leveren in de creatie van lokale jobs is het creëren van ruimte waar nieuwe bedrijven zich kunnen vestigen. De aan de gang zijnde uitbreiding van Industriepark (Langveld, verlengde Knotwilgenweg), waar de eerste bouwaanvragen verwacht kunnen worden in het voorjaar 2010, zal nieuwe kansen geven voor een 5-tal bedrijven, die samen een 60-tal nieuwe arbeidsplaatsen verwachten.In de verdere toekomst denkt het bestuur nog aan een lokale kmo-zone aan de zuidzijde van de Knotwilgenweg, waar een 10-tal kleine bedrijven zich zouden kunnen vestigen. Hiervoor echter is er nog stedenbouwkundige regelgeving nodig via de afbakening van het kleinstedelijke gebied (een provinciale opdracht) en een ruimtelijk uitvoeringsplan.Als ook dit gerealiseerd zal zijn, zal de totale voorraad aan industriezones, paars op het gewestplan, met een oppervlakte van 255 hectare, zo goed als volledig ingenomen zijn. Het Vlaamse Gewest gaf het provinciebestuur de opdracht een zoektocht te starten naar 437 hectare nieuwe industriezones, gespreid over de ganse provincie. Het gemeentebestuur verheugt zich over het feit dat ook Heist-op-den-Berg in beeld komt voor een deel van deze invulling. Samen met IOK, RESOC, Provincie en Vlaams Gewest wordt er gezocht naar mogelijke locaties.Hierbij wil het bestuur wel rekening houden met de draagkracht voor bijkomende bedrijvigheid; het mobiliteitsprobleem waarmee de gemeente geconfronteerd wordt, zal ons verplichten om zeer selectief om te springen met de aard van de bedrijfsactiviteiten die nog bijkomend aangetrokken kunnen worden. Deze maatregel is nodig als we vaststellen dat het aantal arbeidsplaatsen op eigen grondgebeid (loontrekkenden en zelfstandigen) slechts ongeveer de helft is van de Heistse actieve bevolking. [b]Ontwikkeling kleinhandel en centrumontwikkeling in het algemeen[/b]Heist-op-den-Berg telt momenteel een 800 kleinhandels- en horecazaken; ondanks de crisis blijven zij toch goed voor een belangrijk deel van de lokale jobs.Met het project HOB2020 wil het gemeentebestuur een aanzet geven om via city marketing de aantrekkingskracht van onze gemeente, de dorpskernen en de landelijke omgeving, te verhogen. In de komende maanden zullen dan ook diverse werkgroepen opstarten die ideeën moeten aanleveren om dit doel te bereiken.Samen met een delegatie van de raad voor lokale economie gingen de bevoegde schepen en ambtenaar onlangs op werkbezoek naar de stad Genk; hier werd heel wat inspiratie gevonden voor dossiers rond horeca, terrassen, detailhandel, en city marketing in het algemeen.[b]Het lokale bestuur als investeerder[/b]Ten slotte wil het lokale bestuur ook bijdragen tot de versterking van de economische slagkracht van de regio, door ook zelf investeringsinspanningen te leveren. Wij willen maximaal inspelen op de inspanningen die de Vlaamse overheid doet om in tijden van economische crisis zeker niet te bezuinigen op een duurzame opbouw van de infrastructuur.Heist-op-den-Berg zal in de komende jaren niet alleen de lopende grote projecten, zoals de podiumzaal en de sporthal in de Lostraat, verder afwerken, maar is ook reeds volop bezig met de planning van andere belangrijke werken. Ook al staan de gemeentelijke financiën onder druk omwille van bovenlokale factoren, toch mag dit geen impact hebben op de ontwikkeling van nieuwe dossiers, zoals de Oostelijke Rondweg, de uitbreiding van de kunstacademie, parkeerinfrastructuur, het sociale huis en een nieuw gemeentelijk zwembad.